紀錄電影《日本人的養成》（The Making of a Japanese）是日本女導演山崎艾瑪（Ema Ryan Yamazaki）的最新作品。由於對日本人的性格特質感到強烈興趣，山崎艾瑪鎖定了全校擁有將近1000名學生、日本最大公立小學之一的東京塚戶小學進行拍攝，並以一整個學年的時間，親密捕捉了該校一、六年級學生的童年魔力，在他們歡笑、淚水和受到啟發的成長時刻中，觀察他們是如何學習、並開始具備成為日本社會一份子應有的特質。《日本人的養成》不僅被【日本文摘】雜誌誇讚是「今年的大亮點！」，就連以教育聞名的芬蘭媒體，都給予「溫暖無比」的全面好評。該片向全世界展現了日本美好的一面，連續榮獲日本當代電影節觀眾票選獎與日本連線電影節最佳紀錄片大獎。
導演山崎艾瑪本身是英日混血，並從小在大阪長大。她對日本社會的獨特性十分感興趣，認為日本之所以能成為現在讓全世界稱羨的社會，最關鍵的答案就是因為日本的小學制度。為拍攝《日本人的養成》，山崎艾瑪在學校「臥底」150天，隨時掌握可能發生的事件，總計拍攝了700個小時。期間即使遭逢新冠疫情，她依然不願放棄，認為那是捕捉日本文化特質與教育真實面的絕佳機會，甘冒風險繼續拍攝，果然順利成功，獲美國日本當代電影節（Japan Cuts）盛讚「耳目一新！令人大開眼界」。
「日本人總是準時」、「日本人很有禮貌」、「日本人工作努力」，當電影《日本人的養成》在世界各國放映，果然引發驚嘆連連。日本是唯一要學生自己打掃教室的學校體系，每個學生從小都被賦予責任和角色。「群體意識」就是這樣被建立了起來，成為日本獨有的特質。電影《日本人的養成》告訴你「日本為什麼會是現在這樣」，不僅讓人們重新思考教育的功能並激發對話，更是任何城市或國家當前教育體系的一面鏡子。
成為日本社會的一分子需要具備哪些特質？為了找出答案，紀錄電影《日本人的養成》對東京一所公立小學的一年級和六年級學生進行了一年密切的跟拍觀察，除揭示師生如何互動和塑造彼此，也觀察到日本與其他國家不同的教育方式，並藉此窺見日本的未來。電影自東京奧運前夕進行拍攝，期間並經過疫情；劇情則從四月春季櫻花盛開，一年級新生入學典禮拉開了新學年序幕，並歷經秋季、冬季等一整個學年的學習。
孩子們在學習知識的同時，也必須學習自律、團體精神和良好的舉止。個人主義與團體和諧之間的微妙平衡，幾乎每天都在學校受到考驗。紀律、勤奮、禮貌和體貼——這些美德在日本社會受到高度重視，並從很小的時候就被灌輸給孩子們，《日本人的養成》展現了日本美好的一面，是一部引人入勝的電影。
日本女導演山崎艾瑪（Ema Ryan Yamazaki）父親是英國人、母親是日本人。從小在大阪長大的她，成長過程就不斷在探索日本與西方文化，也常運用獨特的視角來講述故事。紐約大學畢業後，山崎艾瑪成為知名紀錄片導演山姆波拉德（Sam Pollard）的助理，並開始從事剪輯工作。她曾任馬克雷文（Marc Levin）導演《階級鴻溝》（Class Divide）影片的剪輯師以及聯合製片人，該片於2015年獲得紐約紀錄片影展的評審團大獎。她最近也擔任了伊藤詩織電影《黑箱日記》（Black Box Diaries）的剪輯師與聯合製片人，該片今年於日舞影展首映、獲得眾多影評讚賞。
山崎艾瑪的第一部紀錄長片《猴子經濟：奇妙喬治創造者的冒險》（Monkey Business: The Adventures of Curious George’s Creator）在眾籌網站獲得將近台幣六百萬的支持後上映，並入選洛杉磯影展，更於美國南塔克特影展奪下觀眾票選大獎。她的第二部紀錄長片則關於日本高校棒球文化的《甲子園：夢想競技場》（Koshien: Japan’s Field of Dreams），該片在紐約紀錄片影展首映後隨即在日本戲院上映，並獲【紐約時報】大力推薦。
山崎艾瑪早在十多年前便計畫拍攝電影《日本人的養成》。她在計畫完備後，選擇了日本最大公立小學之一的東京塚戶小學進行拍攝，全校擁有將近一千名學生。2020年4月，就在她準備開始拍攝時，新冠疫情卻發生了。由於對日本人性格特質感到強烈興趣，山崎艾瑪認為這反而是捕捉該文化特質和教育真實面的絕佳機會，決定冒著疫情風險繼續拍攝，希望得到更進一步的印證。
山崎艾瑪投入了一整年時間在塚戶小學拍攝，而為能在正確的時間獲得正確的視野、良好的畫面及音訊，她在學校待了150天，隨時掌握可能發生的事件，總計更拍攝了700個小時。除親密地捕捉了該校一至六年級學生的童年魔力，更在他們歡笑、淚水和受到啟發的成長時刻中，觀察他們是如何學習、並開始具備成為日本社會一份子應有的特質。
有趣的是，在拍攝電影《日本人的養成》期間，山崎艾瑪懷孕了，並在電影拍攝結束6週後生下孩子。但兒子出生的第一年，她仍持續在剪輯影片。山崎艾瑪認為日本的小學制度很有趣，她打算讓孩子在日本小學就讀，就像她曾經在念過日本小學一樣。《日本人的養成》榮獲日本當代電影節觀眾票選獎、東京紀錄片影展最佳推廣獎，以及日本連線電影節最佳紀錄片大獎。
遠藤老師（Endo Sensei）看似新潮，其實是一位很老派的老師，罵學生時音量很大，課卻教的很好，讓其他老師及家長都十分驚訝。在日本當一名老師很不容易，老師們大都超負荷工作。老師們教育下一代，卻也得幫忙家長們解決孩子們的各式各樣問題。《日本人的養成》將學校教育當作電影的主角，不僅以一位老師或一位學生來代表這個體系，而將之當作一個整體真實地展示。片中有很傳統、很嚴格的老師，也有老師採取與孩子親如朋友的新式作風。但每位老師之於教育都非常熱情。
小學一年級新同學的個性各式各樣，有上課會緊張的佐藤真子（Mako）、樂意幫助同學的裕太郎（Yutaro）、跑步第一名的佑介（Yusuke）、總想要第一名的奏人（Kanato）、因為媽媽生病而難過落淚的綾芽（Ayame）；還有只想當圖書股長的加藤（Kato），以及年紀雖小、度量卻很大的柳川（Yanagawa）。新學期在選幹部時，當加藤同學因為沒興趣、執意不想選擇其他職務時，女同學柳川為成全大局，願意讓出圖書股長由他擔任，成就了這個小型社會最棒的第一堂課。
在學校裡，每個孩子對其他孩子都很友善，小小年紀就有如此作為令人感動及驚奇。這不僅是同學友誼，更有「我們在一起，所以要互相支持」的感覺。在日本，同學之間相互幫助遠比其他國家地區更明顯。例如片中女孩綾芽因為母親生病哭泣時，就有男同學上前表達關心，希望她感覺好一點，而他才6歲。這是無法編寫劇本的孩子日常，但因為日本的教育，這些在孩子之間卻很常見。